O administrador da NASA, Bill Nelson, não está preocupado com o fato de a China superar os Estados Unidos no retorno dos astronautas à Lua.
Tanto a China quanto os Estados Unidos têm planos de levar astronautas à Lua antes do final da década, reavivando a conversa sobre uma nova corrida espacial. “É um fato: estamos em uma corrida espacial”, disse Nelson em uma entrevista em 2023. “E é verdade que é melhor tomarmos cuidado para que eles não cheguem a um lugar na Lua sob o pretexto de pesquisa científica. E não é impossível que eles digam: ‘Não se aproximem, nós estamos aqui, este é o nosso território’.”
Mas Nelson não parece mais acreditar que a “corrida” possa ser vencida pela China. Durante uma teleconferência na terça-feira (9 de janeiro), onde foi discutido o cronograma do programa Artemis da agência, o chefe da NASA anunciou que a agência agora tem como meta setembro de 2026 para sua missão Artemis 3, que levará uma tripulação à superfície lunar. Em resposta a uma pergunta sobre o cronograma da China durante a teleconferência, Nelson descartou as preocupações de que os EUA poderiam perder a corrida.
“Não tenho a preocupação de que a China vá aterrissar antes de nós“, disse Nelson. “Acho que a China tem um plano muito agressivo. Acho que eles gostariam de aterrissar antes de nós, porque isso poderia lhes dar um golpe de relações públicas. Mas o fato é que não acho que eles farão isso. Acho que é verdade que a data que eles anunciaram está cada vez mais próxima. Mas, especificamente, se aterrissarmos em setembro de 26, essa será a primeira aterrissagem.”
Por sua vez, a China tem como objetivo colocar uma tripulação de astronautas (ou taikonautas, como são conhecidas as equipes espaciais do país) na Lua até 2030. Tanto os Estados Unidos quanto a China têm como objetivo o polo sul lunar, uma região que se acredita ser rica em gelo de água.